통도사 상징의 비밀 (금강계단, 반야용선, 사천왕)
3월 초 경남 양산의 통도사에 눈이 내렸습니다. 동안거 수행 중이던 스님들도 잠시 발걸음을 멈추고 하얀 설경을 바라보았습니다. 646년 통일신라시대 자장율사가 창건한 통도사는 1400년을 이어온 불보사찰이자 한국에서 가장 큰 사찰입니다. 영축산 깊은 곳에 자리 잡은 이곳은 단순한 종교 공간이 아니라 불교 상징의 총체입니다. 금강계단부터 반야용선, 사천왕에 이르기까지 통도사 곳곳에는 깨달음을 향한 간절한 염원이 새겨져 있습니다.
금강계단과 무불 전 대웅전의 상징성
통도사를 대표하는 상징은 단연 금강계단입니다. 석가모니의 진신사리를 모신 이 사리탑은 모든 불자에게 최고의 성지로 여겨집니다. 특히 보살수계식에 참석하기 위해 전국 각지에서 모인 불자들은 반드시 금강계단을 찾아 예배를 올립니다. 이곳에서 살생, 도둑질, 간음, 거짓말, 음주를 금하는 보살오계를 받으며 불자로서의 삶을 다짐합니다.
금강계단 바로 옆에 위치한 통도사 대웅전은 매우 독특한 구조를 지니고 있습니다. 일반적인 사찰의 대웅전에는 부처님을 모신 불상이 있지만, 통도사 대웅전에는 불상이 하나도 없습니다. 이는 대웅전 뒤편에 모셔진 진신사리 때문입니다. 금강계단의 사리탑이 석가모니를 대신하는 상징이기에 별도의 불상이 필요하지 않은 것입니다.
더욱 흥미로운 점은 통도사 대웅전이 동서남북 4면이 모두 개방되어 있다는 사실입니다. 보통의 대웅전은 정면이 중심이 되는 일면적 건물이지만, 통도사 대웅전은 사방으로 문이 뚫려 있으며 각각 다른 이름을 지니고 있습니다. 이는 사방에서 모든 중생이 열린 공간을 통해 들어와 금강계단의 부처님 사리에 예배할 수 있도록 설계된 것입니다. 건축적으로도 매우 독특한 T자형 지붕 구조를 취하고 있는데, 이는 조선시대 왕릉이나 사당 건축에 주로 쓰이는 형태입니다. 통도사 대웅전은 예배 공간이면서 동시에 뒤편의 진신사리를 향한 배전적 성격을 동시에 지니고 있습니다. 이러한 이유로 대웅전 건물과 함께 금강계단은 국보로 지정되었으며, 석가모니의 진신사리를 처음 봉안했다는 역사적 사실과 상징적 가치를 인정받았습니다.
인도 사르나트에는 석가모니가 처음 설법을 시작한 곳으로 알려진 다메크 스투파가 있습니다. 높이 30m가 넘는 이 대형 불탑은 아쇼카 대왕이 석가모니의 사리를 모아 분봉한 사리탑 중 하나로 전해집니다. 원래 탑은 부처님의 사리를 간직하는 무덤이었으나, 각 지역의 문화와 건축 양식에 따라 형태가 달라졌습니다. 통도사 금강계단의 사리탑은 초기 불탑의 무덤 양식을 비교적 잘 지니고 있다는 점에서 매우 소중한 가치를 지닙니다. 석가모니의 진신사리를 모신 금강계단이 있다는 사실은 통도사를 한국에서 가장 큰 사찰로 키웠습니다. 강원과 선원을 모두 갖춘 총림은 많지 않은데, 통도사는 한국 5대 총림 중 하나입니다. 현재 통도사 강원에서는 폴란드에서 온 스님을 포함해 53명의 승려가 세속과의 인연을 끊고 불교의 진리를 깨치고 있습니다.
반야용선과 법륜이 담긴 피안의 세계
통도사의 또 다른 중요한 상징은 반야용선입니다. 통도사 극락보전 뒷벽에는 바다를 가르는 특이한 모양의 배 그림이 있는데, 이것이 바로 반야용 선도입니다. 반야용선은 고통에 찬 차 안에서 해탈의 피안으로 중생들을 건네주는 상상의 배입니다. 여기서 반야는 반야바라밀의 준말로 지혜를 의미합니다. 즉, 고통이 가득한 현실을 넘어 극락의 피안으로 넘어가려면 지혜가 있어야 하며, 이를 배로 비유한 것입니다.
반야용선도를 자세히 보면 바다 위로 반야용선이 지나가는 모습이 그려져 있는데, 흥미롭게도 바다임에도 불구하고 연꽃이 피어 있습니다. 바다에서 연꽃이 피지는 않지만, 이는 바다를 건너 피안에 도착하면 연꽃처럼 극락세계에서 화생 한다는 의미를 표현한 것입니다. 그렇다면 반야용선의 뱃머리는 왜 용 모양으로 되어 있을까요? 용은 사찰 주변에서 가장 흔히 볼 수 있는 상징물입니다. 통도사 만세루에는 물고기를 물고 있는 용머리를 볼 수 있는데, 여기서 물고기는 불완전한 존재를, 용은 완전한 존재를 의미합니다.
반은 물고기 반은 용의 모습은 지혜를 얻어 완전한 존재를 꿈꾸는 중생의 상징입니다. 특히 용은 사찰의 안과 밖을 관통해 설치되는 경우가 많은데, 이는 마치 용 모양의 뱃머리를 단 반야용선을 연상케 합니다. 법당 또한 극락의 피안으로 안내하는 또 하나의 반야용선임을 보여주는 것입니다. 불전은 부처님이 설법을 하는 영산회상을 상징하는 공간입니다. 영산회상에서 부처님이 불법을 설하고 거기서 대중들이 부처님을 따라 극락세계로 간다는 과정을 그림으로 나타내거나 불전 건축을 통해 상징화한 것입니다.
인도의 한 힌두교 사원인 코나르크 사원은 13세기 후반에 지어진 곳으로, 본전 높이만 70m에 달하는 큰 규모를 자랑합니다. 이 사원은 태양신 수리아를 향해 참배하는 장소인데, 건물 양측면에 조각되어 있는 12개의 바퀴가 특징입니다. 옆에서 보면 사원 전체가 거대한 수레 모양입니다. 본전 앞에는 수레를 끌고 가는 말들을 조각해 놓았는데, 사원 자체가 피안으로 건네주는 수레인 셈입니다. 차 안에서 피안으로 건너간다는 점에서 보면 반야용선과 인도의 라타형 수레는 같은 기능을 지니고 있습니다.
대승불교와 소승불교를 구분할 때도 마하야나, 히나야나라고 하는데, 야라는 수레를 의미합니다. 수레는 우리를 윤회의 세계에서 열반의 세계로 데려가는 중요한 상징입니다. 수레바퀴는 우리 사찰 주변에서 손쉽게 찾아볼 수 있는데, 불가에서는 이를 법륜이라 부릅니다. 법륜은 석가모니 부처의 가르침이 전 세계에 퍼져나가는 모습을 마치 수레바퀴 모양으로 형상화해 놓은 것입니다. 법당은 중생을 피안으로 건네주는 큰 수레이자 반야용선인 셈입니다. 법륜의 전통은 인도의 차크라에서 유래했지만, 우리나라에서는 반야용선으로 나타나면서도 법륜의 상징은 그대로 유지되고 있습니다.
용이 중국에서 황제의 권위를 나타내는 상징이었다면, 불교에서 용의 기원은 인도의 나가입니다. 인도에서 뱀, 용을 의미하는 나가는 매우 오래된 종교적 상징입니다. 나가 신앙은 북인도부터 남부 케랄라까지 광범위하게 퍼져 있으며, 뱀은 지혜와 부, 행복을 상징하는 존재로 각인되어 있습니다. 힌두교 3대 성지 중 하나인 바라나시에 가면 시바 신의 목 주위를 둘러싸고 있는 뱀을 볼 수 있는데, 인도인들에게 뱀은 지혜의 상징입니다. 지혜의 상징인 나가가 중국으로 건너가 용으로 탈바꿈한 것이며, 이것이 사찰 주변에 용 모양 장식이 많은 이유입니다. 통도사 대웅전 뒤편에 있는 작은 연못인 구룡지는 통도사 창건 당시 이곳에 9마리의 용이 살았다 하여 붙여진 이름입니다. 대웅전 정면 계단에는 용 꼬리 장식이 있어, 통도사 창건 설화는 통도사야말로 지혜의 반야용선임을 상징하고 있습니다.
사천왕과 불교 상징의 공간적 배치
통도사의 가람 배치는 하로전을 거쳐 중로 전, 상로 전에 이르는 긴 형태를 취하고 있습니다. 대웅전에 가려면 사찰 초입에 있는 삼성각, 반월교를 지나 일주문, 천왕문, 불이문을 거쳐야 합니다. 통도사는 각각의 다리와 문을 통해 상징들을 배치했습니다. 처음부터 차츰 부처님이 계신 곳으로 가까이 가기 위해서는 단계가 필요한데, 일주문, 천왕문, 불이문을 거치며 성스러운 공간으로 들어가는 것입니다. 속된 것을 벗고 차츰 정화되어 가는 과정으로 볼 수 있으며, 불완전한 것에서 완전한 것에 이르는 형태를 보여줍니다.
사찰 초입에 위치한 삼성각 반월교는 통도사 옆의 긴 계곡을 건너는 다리입니다. 사찰에 들어가려면 반드시 이 다리를 거쳐야 하므로, 사바세계와 정토세계, 즉 성과 속을 구분하는 역할을 합니다. 삼성각 반월교에서 삼성각은 별 성자와 반달 월자를 사용한 것으로, 이는 마음 심자를 풀어서 넣은 것입니다. 즉 사찰에 들어가기 전 마음을 한데 모으라는 뜻입니다. 불교 사찰의 다리는 기능성보다는 상징적 의미가 큽니다. 다리는 사바세계와 정토세계를 이어주면서도 구분해 주는 역할을 지니고 있습니다.
통도사 대웅전 뒤편에 있는 감로교는 지름이 4m이고, 금강교 또한 3m를 넘지 않습니다. 조금만 돌아가면 되는 곳에 다리를 놓은 것은 차 안에서 피안으로 건너가고 싶은 불자들의 염원을 담은 것입니다. 다리를 지나 처음 만나게 되는 일주문은 사찰의 정문 역할을 합니다. 통도사의 일주문은 기둥 4개의 문이 모두 3칸으로 되어 있지만, 신자들은 가운데 문으로만 출입합니다. 통도사 일주문의 가장 큰 특징은 정면 칸을 제외한 양쪽 측면에 턱이 있다는 점입니다. 양 측면의 옆칸들은 사람들이 드나들지 못하도록 턱을 마련해 놓았는데, 이는 일주문으로 진입할 때 반드시 중앙의 문을 이용하라는 뜻을 지니고 있습니다.
[출처]
영상 제목/채널명: https://www.youtube.com/watch?v=BoX20PyqytU